В реальном мире все предметы находятся в какой-либо среде. Именно окружающая среда определяет атмосферу сцены. Например, сцена ночью в лесу существенно отличается от сцены на скачках в полдень. В 3ds max 5 предусмотрены диалоговые окна для настройки цветов, фоновых изображений и освещения окружающей среды. За счет этого дизайнер получает возможность тем или иным образом подчеркнуть детали сцены.
Кроме окружающей среды, в этой главе рассмотрены атмосферные эффекты, с помощью которых в сцене имитируют облачность, туман, огонь и объемный свет. Следует заметить, что каждый из этих эффектов виден только после визуализации сцены.